Kuzey Demiryolu: Devralma ve Gelecek

Bu makale, Birleşik Krallık hükümetinin Northern demiryolu franchise’ının devralınmasını inceleyerek, bu müdahalenin altında yatan nedenleri, planlanan iyileştirmeleri ve İngiltere’nin kuzeyindeki demiryolu hizmetlerinin geleceği için daha geniş anlamdaki etkilerini ele almaktadır. Odak noktası, Arriva Rail North’un karşılaştığı operasyonel zorluklar, hükümet müdahalesinin gerekçesi, önerilen çözümler ve bu kararın yolcular, altyapı geliştirmeleri ve Northern demiryolu ağının genel verimliliği üzerindeki uzun vadeli etkisine yönelik eleştirel bir değerlendirme olacaktır. Büyük ve tarihsel olarak düşük performans gösteren bir demiryolu franchise’ının yönetiminin karmaşıklığını, acil iyileştirmeler ile uzun vadeli stratejik planlama arasındaki hassas dengeyi ve hükümetin müdahalesinin çok ihtiyaç duyulan modernizasyonu ve canlandırmayı katalize etme potansiyelini inceleyeceğiz. Hükümetin İngiltere’nin kuzeyini “eşit seviyeye çıkarma” amacı göz önünde bulundurulacak ve bu devralmanın bu amaca ulaşmak için önemli bir adım olup olmadığı veya daha sistemik bir soruna yönelik geçici bir çözüm olup olmadığı analiz edilecektir. Son olarak, makale bu devralmanın mali etkilerini ve daha geniş Birleşik Krallık demiryolu endüstrisi üzerindeki etkisini değerlendirecektir.

Yetersiz Performans Gösteren Northern Rail Franchise’ı

Hükümet devralımından önce, Northern demiryolu franchise’ının işletmecisi Arriva Rail North, önemli operasyonel zorluklarla karşı karşıya kaldı. Bunlar, yaygın yolcu memnuniyetsizliğine yol açan sürekli gecikmeler, iptaller ve aşırı kalabalıkları içeriyordu. Bu sorunlar, yetersiz altyapı, eskiyen demiryolu araçları (trenler) ve operasyonel verimsizlikler de dahil olmak üzere bir dizi faktörden kaynaklanıyordu. Franchise, performans hedeflerini karşılamada açıkça başarısız oldu ve bu da önemli mali kayıplara ve Ulaştırma Bakanlığı’ndan (DfT) artan baskılara yol açtı. Bu nedenle, hükümetin müdahale kararı ani bir olay değildi, ancak yıllarca süren düşük performansın ve bölgedeki demiryolu hizmetlerinin tamamen çökmesini önlemek için yönetim değişikliğinin gerekli olduğunun kabulünün doruk noktasıydı. Arriva Rail North’un mali istikrarsızlığı, daha fazla aksamayı önlemek ve Northern nüfusunun temel demiryolu hizmetlerini korumak için nihayetinde hükümet müdahalesini gerektirdi.

Hükümet Müdahalesi ve Operasyonların Devri

1 Mart 2020’de Birleşik Krallık hükümeti resmen Northern demiryolu franchise’ının kontrolünü üstlendi. Operasyonlar, yeni kuruluş Northern Trains Limited altında, Ulaştırma Bakanlığı’nın bir yan kuruluşu olan DfT OLR Holdings’e (DOHL) devredildi. Bu, büyük bir demiryolu ağının yönetiminde önemli bir değişimi işaret ederek, hükümetin mevcut sorunları ele alma ve planlanan iyileştirmeleri takip etme konusundaki kararlılığını vurguladı. Hükümet, hizmetlerde aksamayı en aza indirgemeyi ve çalışanların işlerini korumayı hedefleyerek sorunsuz bir geçiş sağlamayı amaçladı. Bununla birlikte, devralma, vergi mükellefleri için uzun vadeli sürdürülebilirlik ve mali etkiler konusunda da endişeler yarattı.

Planlanan İyileştirmeler ve Altyapı Geliştirmeleri

Hükümet, altyapı yükseltmeleri ve hizmet iyileştirmelerine odaklanan bir dizi planlı iyileştirme belirledi. Bu girişimler, hatların elektriklendirilmesini (hatların dizelden elektrikli trenlere dönüştürülmesi), daha uzun trenlere uyum sağlamak için platform genişletmelerini ve mevcut demiryolu araçları için kapsamlı bir derin temizlik programını içeriyordu. Ayrıca, hükümet Pazar günü hizmet güvenilirliğini artırmaya ve demiryolu işçilerini temsil eden önemli bir sendika olan Associated Society of Locomotive Engineers and Firemen (ASLEF)’le ortaklığını güçlendirmeye söz verdi. Bu iyileştirmeler, mevcut altyapı ve operasyonel prosedürler içinde tanımlanan temel sorunları doğrudan ele alarak daha güvenilir ve verimli bir demiryolu hizmeti sağlamayı amaçlamaktadır.

Tıkışıklığı Giderme ve “Eşit Seviyeye Çıkarma” Gündemi

Hükümetin stratejisinin önemli bir odak noktası, Northern demiryolu ağı içinde önemli bir darboğaz olan Manchester çevresindeki ciddi tıkanıklığı gidermekti. Ulaştırma Bakanı Grant Shapps, kapsamlı bir ana plan geliştirmek için yeni işletmecinin Network Rail (ülkenin demiryolu altyapısından sorumlu kuruluş) ile yakın bir şekilde çalışması gerektiğini vurgulayarak işbirlikçi bir yaklaşım ihtiyacını vurguladı. Bu girişim, bölgesel eşitsizlikleri azaltmayı ve ülke genelinde ekonomik büyümeyi artırmayı amaçlayan daha geniş hükümetin “kuzeyi eşit seviyeye çıkarma” gündemiyle uyumludur. Altyapı iyileştirmelerine olan bu bağlılık, hükümetin yalnızca ulaşımı değil, aynı zamanda bölgedeki ekonomik gelişmeyi de iyileştirme niyetini vurgulamaktadır.

Sonuçlar

Birleşik Krallık hükümetinin Northern demiryolu franchise’ını devralması, demiryolu sektöründe önemli bir müdahaleyi temsil etmektedir. Franchise’ın mali istikrarsızlığı ve sürekli operasyonel sorunlardan kaynaklanan bu karar, İngiltere’nin kuzeyindeki demiryolu hizmetlerinin tamamen çökmesini önlemeyi amaçlamıştır. Altyapı yükseltmelerini ve hizmet iyileştirmelerini içeren planlanan iyileştirmeler, önceki operasyonel modelde tanımlanan temel sorunları doğrudan ele alarak, gelişmiş verimlilik, güvenilirlik ve yolcu memnuniyeti için çaba göstermektedir. Manchester’daki tıkanıklığı ele almak için Network Rail ile işbirliği yapma konusunda hükümetin kararlılığı, bu iyileştirmelerin uzun vadeli başarısı için çok önemlidir. Bununla birlikte, bu müdahalenin başarısı birkaç faktöre bağlıdır. İlk olarak, önerilen iyileştirmelerin etkili bir şekilde uygulanması, önemli yatırımlar ve titiz proje yönetimi gerektirmektedir. İkinci olarak, hükümet kontrolü altındaki Northern demiryolu franchise’ının uzun vadeli mali sürdürülebilirliği, özellikle bir demiryolu ağını işletmekle ilgili tarihsel olarak yüksek maliyetler göz önüne alındığında dikkatlice ele alınmalıdır. Üçüncü olarak, hükümetin “eşit seviyeye çıkarma” gündemi, bu devralma yerel toplumlara fayda sağlayan ve bölgede ekonomik büyümeyi teşvik eden somut ve sürdürülebilir demiryolu hizmetlerinde iyileştirmelere yol açarsa gerçekten hizmet verilecektir. Kısacası, bu müdahalenin başarısı, nihayetinde hizmet kalitesinde, ağ verimliliğinde ve genel yolcu deneyiminde ölçülebilir, uzun vadeli iyileştirmeler sağlama ve Birleşik Krallık içindeki önemli bölgesel ekonomik farklılıkları azaltmaya katkıda bulunma yeteneğiyle belirlenecektir. Bu hükümet müdahalesinin, Birleşik Krallık genelindeki diğer zor durumda olan demiryolu franchise’larında benzer sorunları ele almak için başarılı bir model olarak hizmet verip vermeyeceği henüz belli değil.